主城是《帝國時代III》新引入的元素。簡單一些說，可以將主城看作是不同的“玩家帳號”——當然，這都是針對單人游戲來說的，這也使得游戲的RPG味道更重可玩性更高。事實上主城自身就像一個游離于一局游戲之外，卻又貫穿于一個玩家進行的所有游戲之中的“單位”一樣，可以升級、不斷獲得能力。這樣的設定是不是與可以不斷累計戰績的游戲帳號類似?當然它的作用不僅是游戲者的戰績，更在戰斗中有著很重要的作用。

每次游戲開始前，你必須選擇一個已經創建好的主城(home city)，默認的是上次游戲使用過的主城。你可以在你的機器中創建多個主城，每次游戲只能選用一個。首次啟動游戲，由于機子中還沒有主城存在，所以系統就會要求你創建第一個主城，主城可以使用任何名字。對于每一個主城，你必須給它命名一個探險家的名字、并且還要為主城選定一個文明。

初創的主城等級是1，隨著游戲的不斷深入，你使用過的主城級別會不斷提升。主城的等級不會因為游戲結束而歸零，系統會記憶你的游戲成績，所以天長日久你機子中的主城級別會越來越高)，從某種程度上主城的級別代表你玩該游戲的經驗的多少甚至技能的高低。

創建主城時，必須為每個主城確定一個探險家的名字，這個角色的引入是借鑒諸如《魔獸爭霸》中的“英雄”而來的。注意，探險家的名字與玩家的名字是兩個完全不同的概念，探險家屬于一個特定的主城，而玩家可以選用不同的主城。游戲一開始探險家就出現在TC旁，游戲中他是不會死的，他如果被攻擊無血時會倒在地上慢慢回血，自己人靠近時他就可以站起來。探險家的作用主要有以下幾方面：1、探索地圖，2、尋找和發掘寶藏，3、招募土著力量，4、建造貿易站(trading post)和城鎮中心(TC)，5、訓練戰犬，6、前期騷擾敵人，等等。

創建主城時，還必須為每個主城選擇一個文明。試用版只有兩個可用：不列顛和西班牙。

注意，主城與城鎮中心(TC)是完全不同的，《帝國時代III》中同樣用TC來生產村民。在游戲中，主城只是一個概念，是一種后臺系統，并不出現在游戲地圖中，但游戲又一直在與主城聯系著，這種聯系是怎樣進行的呢?如何理解主城在游戲中的作用呢?

帝III的歷史背景是殖民開拓時代，游戲玩家扮演一個殖民地長官的角色，你的祖國在歐洲大陸，你在新大陸(美洲)開疆拓土，離不開祖國的支持和援助，而你在美洲開拓殖民地的過程中如果成績卓著，反過來又促進祖國的經濟、科技和軍事的發展，這種發展又會給你的開拓工作帶來更大的幫助，這是一種相輔相成的聯系。游戲中為了體現這種聯系，就用主城來代表你的祖國，由于游戲的場面在新大陸，遠在大西洋彼岸的祖國不可能在同一游戲畫面中出現。于是，游戲采用一種“卡片(card)系統”來模擬這種聯系。

在游戲中，你采集資源、建造建筑、研究科技、與敵人作戰等工作，系統自動計算你的成績，當成績達到一定值時，系統就允許你使用一張卡片，可以理解為是向祖國發出的一封求助信，祖國收到你的卡片后立即按你的要求發出援助，經過一小段時間(界面左下角的小地圖上方有進程指示)援助就會到達你在美洲的殖民地。至于什么時候可以使用一張卡片，是通過操作面板上的一個圓形的“指示器”來顯示的，它根據你的游戲成績不斷地順時針轉動，轉一周(同時有聲音提示)就表示你可以使用一張卡片了，如果你暫不用這張卡片，可以累積到下次一起使用，指示器中心的數字表示你累積的可用卡片數。

卡片內容的種類有：請求提供物資、提供村民、提供一支軍隊、提供某項科技以強化你的生產或軍事，等等。系統設計了上百種卡片，你最多可以選用20張，究竟有哪些可選用的卡片，這取決于主城的級別和所選的民族。根據某一主城的民族和目前的等極，在系統允許你選用的卡片中挑選出不超過20張來組成一套“牌組(deck)”，你可以為一個主城構建多套牌組，每場游戲你可以選用其中一套牌組來使用。每套牌組也要給定一個名字，主城的第一套牌組由系統按默認方式產生，默認的名字是My Deck。可以在游戲前修改某一牌組的卡片構成，但在游戲中就不能改動使用中的牌組。卡片的選擇和牌組的創建在第二主界面(附圖2)中的“選擇新卡片”和“創建牌組”菜單中進行。

卡片的組合非常多樣化，游戲的對決，在很大程度上是牌組的較量。作為即時戰略游戲，《帝國時代III》這次是要弱化微操的作用，以提高游戲的戰略成份。